Alles over Johnny Cash

Johnny Cash was de grootste en meest succesvolle countryzanger van zijn generatie. Zijn leven kende talloze hoogte- en dieptepunten. En in zijn nadagen wist hij met een verrassende reeks albums een heel nieuw publiek te bereiken. Johnny Cash overleed op 12 september 2003, precies 20 jaar geleden.

In de loop van zijn lange loopbaan zong Johnny Cash vaak over armoede, onrecht, geweld, liefdesverdriet en wroeging. Voor de inspiratie voor die teksten hoefde hij niet ver te zoeken. Geboren in 1932 op het uitgestrekte platteland van Arkansas groeide hij op in bittere armoede. Later memoreerde hij regelmatig in interviews dat hij als kind echte honger had geleden. Het was een ruige omgeving die hij ontvluchtte door zanger te worden. Toch was het zelden echt rustig in het leven van Johnny Cash die heen en weer geslingerd werd tussen hardnekkig drugsgebruik, zijn diepgewortelde geloof en loyaliteit aan zijn gezin.

Bob Dylan

Eind jaren 50 brak hij door als een van de artiesten in de befaamde Sun-stal; het label dat ons ook o.a. Elvis Presley, Jerry Lee Lewis en Carl Perkins bracht. Johnny Cash onderscheidde zich meteen met zijn lage, krachtige en onverstoorbare stemgeluid. Bob Dylan was al een vroege fan van hem. In een van zijn latere online radioprogramma’s omschreef hij het machtige geluid van Johnny Cash als een ‘natuurverschijnsel’. Het grote publiek leerde die stem kennen dankzij hits als Folsom Prison Blues en I Walk The Line.

In de jaren 60 werd Johnny Cash een internationaal fenomeen, dat aan de lopende band albums uitbracht en onafgebroken op tournee was. De pillen verschaften hem de benodigde energie, maar ze zorgden er ook voor dat hij regelmatig in aanraking kwam met de sterke arm der wet. Het verschafte hem het imago van een echte ‘outlaw’. Zijn grootste successen beleefde hij met twee live albums die hij achter de tralies van beruchte Amerikaanse gevangenissen opnam: Johnny Cash at Folsom Prison uit 1968 en het een jaar later uitgebrachte Johnny Cash at San Quentin. In deze unieke ambiance kwamen de stem, de songs en de persoonlijkheid van de zanger optimaal tot hun recht. De twee platen ontpopte zich als instant klassiekers die ruim een halve eeuw later nog niets van hun indringende impact verloren hebben.

De reeks American Recordings-albums bezorgden Johnny Cash een ongekende comeback. Het waren zowel in artistiek en commercieel opzicht enorme successen. De zanger slaagde er ook nog eens in een groot, jong en alternatief publiek te bereiken. In de herfst van zijn leven was Johnny Cash cooler dan ooit. Het werd het ontroerende laatste hoofdstuk van een veelbewogen levensverhaal. Op 15 mei 2003 overleed June Carter, de liefde van zijn leven. Johnny Cash bleef songs opnemen, wetende dat de dood hem op zijn hielen zat. Enkele maanden later, op 12 september 2003, stierf hij aan de gevolgen van diabetes. De krachtigste stem uit de country zweeg voor altijd.

(Selectieve) Discografie:

Albums die je niet links mag laten liggen

• Johnny Cash with His Hot and Blue Guitar! (1957)
• The Fabulous Johnny Cash (1958)
• Now, There Was a Song! (1960)
• Ride This Train (1960)
• I Walk the Line (1964)
• Bitter Tears: Ballads of the American Indian (1964)
• Johnny Cash Sings the Ballads of the True West (1965)
• Carryin’ On with Johnny Cash & June Carter (1967)
• Hello, I’m Johnny Cash (1970)
• I Walk the Line (soundtrack) (1970)
• American Recordings (1994)
• Unchained (1996)
• American III: Solitary Man (2000)
• American IV: The Man Comes Around (2002)
• American V: A Hundred Highways (2006)

Live:

• At Folsom Prison (1968)
• At San Quentin (1969)
• The Johnny Cash Show (1970)

Compilaties:

• Johnny Cash Sings the Songs That Made Him Famous (1958)
• Ring of Fire: The Best of Johnny Cash (1963)
• Columbia Records 1958–1986 (1987)
• The Essential Johnny Cash (2002)
• Walk the Line (soundtrack) (2006)

Topsingles:

• Cry! Cry! Cry! (1955)
• So Doggone Lonesome (1955)
• I Walk the Line (1956) There You Go (1956)
• Ballad of a Teenage Queen (1958)
• Guess Things Happen That Way (1958)
• Don’t Take Your Guns to Town (1958)
• Ring of Fire (1963)
• Understand Your Man (1964)
• Folsom Prison Blues (live) (1968)
• Daddy Sang Bass (1968)
• A Boy Named Sue (live) (1969)
• Sunday Mornin’ Comin’ Down (1970)
• Flesh and Blood (1970)
• Man in Black (1971)
• A Thing Called Love (1972)
• One Piece at a Time (1976)
• Hurt (2003)

TV shows:

• The Johnny Cash Show (1969-1971)
• The Muppet Show (1980)
• North & South (1985)
• The Simpsons (1997)

Film: Walk the Line (2006)

Boek: Johnny Cash: The Life door Robert Hilburn (2013)

Podcast: The Art of Manliness – The Rise, Fall, and Redemption of Johnny Cash

Facts:

• De geboortenaam van Johnny Cash was J.R. Cash
• Johnny Cash onderschepte Sovjet-radio-uitzendingen tijdens de Koreaanse oorlog
• De zangcoach van Johnny Cash adviseerde hem te stoppen met zingen
• Johnny Cash had vier dochters met zijn eerste vrouw, Vivian Liberto
• De oudere broer van Johnny Cash kwam om bij een tragisch ongeval
• Johnny Cash ontmoette June Carter in de Grand Ole Opry in 1956
• Johnny Cash schreef een roman getiteld The Man In White (1986)
• Cash stierf slechts enkele maanden na zijn vrouw June Carter Cash
• Hij heeft de hit Ring of Fire niet zelf geschreven
• Zijn ‘desert island’-afspeellijst zou Beethoven, Bob Dylan, Merle Travis, Jimmie Davis en Emmylou Harris bevatten